死亡之蟲

第一章跡象 1/3

看著手中的資料，我正在思考著是否要告訴博士這件事，但是猶豫之中，下意識的卻已經進入博士德辦公室中。
達恩博士──生物界的領袖之一，是多重領域的權威，他研究地球大氣的組成、最初生命的起源、奇特的生物品種，探究各種生物如何利用各種方式生存，以及多項遺傳變異、基因排列組合如何對人類有所影響，還有基因轉殖等……
辦公室右手邊的書櫃，除了各種生物學資料外，還有關於哲學、身體構造等書籍，約略有百本之多；左手邊則是個人廁所、掛畫、及各種裝飾品；辦公室的中央，則是他的辦公桌，毫無灰塵，只有潔淨的鏡面，然後搭配著金黃色的鬱金香，猶如一處五星級的套房，只差沒有寬大柔軟的床鋪。

「你好嗎，達恩博士？」我推開辦公室厚重的大門，看著擺設整齊、簡單清爽的房間，對著坐在椅子上獨自一人，似乎正在思考的博士說道。
「馬馬虎虎。這陣子沒有什麼樂子，只是一直在做研究，不過，這就是所謂『博士』的宿命啦！」自嘲式的招呼，早就成為了達恩博士的招牌答案了，雖然早已經習慣了，不過還總會被他的幽默感染。

「有事情嗎，克里斯？」言歸正傳，我是他的助手，克里斯．尼可拉，專門收集一些資料、連絡一些事情，哪裡有需要研究的生物，通常先打來跟我通報後，再由我通知達恩博士。
「是這樣的，由『雨閑』傳來的消息，說當地的生物學家，發現了一種類似環節動物門的動物屍體，但是卻又具有其他動物門的特徵，想要請你去研究看看，究竟為哪種生物。」看著傳來的報告，我念出裡面的內容。
「哦……我可有興趣了，希望這個禮拜有趣點。還有什麼相關內容嗎？」這是我最欣賞他的一點，儘管是很小的事情，也不會因此就放入冷宮，依然保持熱忱的心態。
「報告上說大約是三天前，他們在雨閑附近的沙漠中，發現了一隻全身捲曲，大約三十公分長的動物，當時已經沒有生命跡象，由外表判斷是『環節動物門』沒有錯，但是意外的具有『內骨骼』，是『脊索動物門』的特徵，同時又有類似昆蟲的齶，就是因為這樣，才想要找你去分辨一下。」
「是嗎……真是有趣，那麼我可得去看看，什麼時候可以出發？」達恩博士似乎起了很大的興致呢，不過這也在我的預料之內，他對生物總是非常的熱情，但總缺少點什麼，我想是理智吧。

「嗯……這禮拜還有許多會議，你同意的話，我全部都取消掉好了。」我翻著日程表，上面還有滿滿的會議，雖然不會沒事做，但如果一直開會，也是很無趣的事情，所以適時的找點其他樂子，也是需要的。
「OK，那就這個禮拜日吧，下禮拜事情比較少，多的是時間可以慢慢研究。」我聽完後，就跟他約好了出發時間。
「這個禮拜日下午的班機，到時可別遲到，行李整理好。」道別後，我就轉身，打開辦公室的門離開了。

第一章跡象 2/3

──禮拜日下午兩點整。
我與達恩博士，兩人帶著簡單的行囊，就準備撘乘兩點十五分的班機，前往撒哈拉，這不是第一次出國，而是眾多旅遊中的一次，我與達恩博士總是邊出差，邊享受當地的各種娛樂，這已經見怪不怪了。只是去撒哈拉，倒是頭一遭，感覺總是比較特別，不知道我們能不能適應炎熱的環境。
「班機一八零的乘客，飛機即將起飛，請務必在兩點十五分之前，抵達候機室，前往撒哈拉，重複……」
「已經在催了啦！趕快走啦，不然就來不及了。」我跟達恩博士算是強烈的對比，不知道是不是因為年紀，達恩博士的生活步調，總是過得比較慢，而我是急性子。
「不用著急，還有十分鐘嘛！」還是一樣的慢步調，有時讓我快急瘋了。就這樣，我們倆從容的上了飛機，將行李放到行李室後，總算可以坐下好好休息一番了。

我們坐的是經濟艙，不太高級，有點老舊的機身，卻還算安穩，四周沒有什麼乘客，看來我們比較早登機，我四周看看，艙內擁有大約八十幾個座位，還不算小，窗戶都是圓形的，可以看到窗外景色，正在進入艙內的乘客，看著他們焦急的樣子，讓我忍不住會心一笑。
幾分鐘後，大部分的乘客都就座了，而達恩博士沉浸在他的世界，我繼續沒有目的的亂看打發時間，畢竟我無聊不起來，如果把我一個人關在房內，那才真是生不如死呢。

空服員確認乘客都已登機後，飛機逐漸緩緩移動，有些乘客不知原因，正在歡呼著飛機起飛，或許等待已久，我心底也被這股愉悅感染了，暗自高興了一下。
雖然上升時，飛機顛簸著，有點不穩，不過後來就慢慢平穩了。第一次坐飛機的人通常都會因為起飛時的顛簸而開始害怕，不過幾次以後，也覺得沒什麼了。
飛機在一段時間後，應至平流層了，一路上都會看見太陽，我現在要休息了，以應付到達後的煩人工作。
※※※※※
「克里斯，快起來！」達恩博士少有的焦急，讓我開始警覺了，達恩博士可是很少這樣的。「嗯……怎麼了嗎？」還不明白情況的我，唯一能問的，是發生什麼事情可以讓達恩博士著急成這樣。
「我們遇上亂流了，如果你再睡下去，不綁好安全帶，小心翻下椅子。」
亂流──是在行機時，常遇到的情況，如果嚴重的話，甚至會使飛機落入強大氣壓中，導致重心不平衡，就有可能會墬機。

第一章跡象 3/3

機內開始強烈震動，整個飛機左右搖晃，有些個人隨身物品，也開始掉落滾動，而有些跟我一樣在睡覺的，也被驚醒，正在推餐車的空姐，也快抓不住車子，更有人開始祈禱著，希望沒有事發生，整個場面很驚悚，而且愈演愈烈，連座位都開始搖動，然後一瞬間──

我看見餐車以高速滑向後頭，有個跌落在跑道上的小孩，他的父親正蹲下，當準備將他抱回座位時，那男子沒有注意到前方，於是被高速的餐車砸中，伴隨著眾人的尖叫聲，那位父親被鋒利的一角砸中腦袋，鮮血立刻噴出，半個腦袋露了出來，緊緊交纏一起的神經組織，血紅色的一覽無遺，，他的身體被染了血，參雜著泡狀的白色液體，此時正被抱在懷裡的小孩，隨著父親的倒下，身子也撞上了座位……
在座位上的母親，還沒來得及哭，已先把孩子抱起，然後才開始哭泣，整個場面發生的太快，所有人都無法反應，有些女孩子還被嚇哭了，此時在地上的父親，還在持續抽搐，組成令人悲泣的畫面。

而放掉餐車的空服員，則是不知所措，傻愣愣的用雙手捂住嘴巴，身子微微顫抖，而其他空服員，此時也不知道該如何行動。
「讓開、讓開！」其中一位看起來比較資深的空服員，開始冷靜的處理現場，她拿著一條寬大的白布，先蓋住小孩父親的頭，通報機長之後，便開始安撫那位低頭哭泣的母親。
看著這一切的我，同時腦袋也一片空白，而在旁邊的達恩博士，則是不發一語的坐著，這實在是一件太悲慘的事了。

「還有多久到達？」我為了不讓場面太冷，主動提出一個話題，但是達恩博士卻不知在沉思什麼，又或者楞住了，並沒有回答我，讓我也有些挫折。眼睜睜看著人死，卻沒有辦法救人，心裡總是有點愧疚。
在處理完現場後，飛機上非常安靜，似乎連根針掉在地上，都可以聽得見，而那位母親，則是不斷呢喃著什麼，身旁的小孩則因為太年幼，並不清楚發生什麼事情，自顧自在一旁的座位上玩。

我看著那小孩，想到以後他要面對的不僅僅是沒有父親這件事情，還有母親的悲痛與經濟壓力，我的心也沉重了起來。
後來濃烈的睡意又起，於是在昏昏沉沉中睡著……
※※※※※
在我醒來後，我們已經到達航線其中之一──撒哈拉。
到達目的地後，理所當然得先辦正事，我們的目的是要來勘驗那屍體的，所以我就先聯絡當地生物學家，說好在附近的城鎮中心會晤，並且招待我們。此時此地，我們還在幾公里外的沙漠，非得用吉普車接送不可，所以我們就在這等待。

附近還算熱鬧，人來人往。
喊賣的聲音不斷響起，小孩子玩鬧的聲音也無停過，雖然沒有太多空地，但也不失小孩可以玩樂的角落，看著那些小孩，我也不禁想起自己的童年，並且沉浸其中。

作者的話

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